Dos apuestas nucleares: Alemania avanza hacia la fusión mientras El Salvador prepara su primer reactor SMR

El startup alemán Focused Energy cierra una financiación récord de 240 millones de dólares para construir en Biblis la primera planta de fusión por láser del mundo. En paralelo, El Salvador firma el Acuerdo 123 con Estados Unidos y proyecta su primer reactor modular de fisión para 2030. Dos programas, dos tecnologías, dos horizontes — desarrollados en simultáneo

San Salvador / Darmstadt. La semana pasada, Business Insider reportó que el startup alemán Focused Energy, surgido en 2021 de la Universidad Técnica de Darmstadt y con sede en el estado federado de Hesse, cerró una ronda Serie A de 240 millones de dólares (206 millones de euros) para desarrollar tecnología de fusión nuclear por láser. La operación es, según la propia empresa, la mayor financiación íntegramente asegurada en la historia de la industria global del sector. Los fondos provienen del inversor principal estadounidense Prime Movers Lab, de la compañía energética alemana RWE —que amplió su participación en 60 millones de dólares—, de la Agencia Federal Alemana para Innovaciones Disruptivas (SprinD), así como de fondos europeos y del estado de Hesse. Inversionistas adicionales provienen de Asia y de la región del Golfo.

El ministro presidente de Hesse, Boris Rhein (CDU), y el ministro de Economía del estado, Kaweh Mansoori (SPD), calificaron el compromiso financiero como "un gran paso para consolidar a Hesse como un centro líder en investigación y desarrollo de la fusión nuclear basada en láser". La meta declarada por la empresa: tener para 2035 una planta funcional en el terreno del antiguo reactor nuclear de Biblis, capaz de generar más energía de la que consume en el proceso de producción — el umbral técnico que la industria considera necesario para hablar de viabilidad comercial.

En paralelo, a 9.000 kilómetros de distancia, El Salvador desarrolla su propio programa nuclear. El 13 de marzo de 2026, los gobiernos de Estados Unidos y El Salvador cerraron las negociaciones del llamado Acuerdo 123, que habilita al país centroamericano a acceder a tecnología nuclear estadounidense, incluidos reactores modulares pequeños (SMR). La meta declarada por el gobierno salvadoreño es tener operativo un primer reactor de investigación hacia 2030 y formar a 400 profesionales en energía atómica para esa fecha. La Ley de Energía Nuclear, aprobada por la Asamblea Legislativa en octubre de 2024, entra en vigor el 28 de junio de 2026.

El programa alemán: tecnología láser frente a confinamiento magnético

En Alemania, la generación eléctrica por fisión está prohibida desde 2023. La fusión, en cambio, ocupa un lugar central en la Hightech Agenda Deutschland, presentada por el Ministerio Federal de Investigación como hoja de ruta hacia el primer reactor de fusión comercial. Los antiguos reactores de Biblis (Hesse) y Gundremmingen (Baviera) serán reconvertidos en emplazamientos para dos tecnologías que compiten internacionalmente: la fusión por láser, en la que microscópicas esferas de isótopos de hidrógeno se comprimen mediante haces láser hasta fusionarse en helio, y la fusión magnética, que mantiene un plasma de varios millones de grados en suspensión dentro de una cámara anular.

Focused Energy persigue la primera vía y firmó en la primavera de 2025 una declaración de intenciones con el estado de Hesse y con RWE. La segunda vía la desarrolla Proxima Fusion, un spinoff del Instituto Max Planck de Física del Plasma fundado en 2023 en Múnich e integrado por científicos del MIT, Harvard e ingenieros provenientes de SpaceX, Tesla y McLaren. Proxima Fusion está financiada por RWE y por el Estado Libre de Baviera. Más allá de Alemania, la carrera por la comercialización de la fusión incluye startups en Estados Unidos, Canadá, China y otros países europeos.

La hoja de ruta alemana contempla una primera planta de demostración hacia 2035 y la primera electricidad de fusión inyectada a la red eléctrica a inicios de la década de 2040. "Con nuestros sitios de desmantelamiento, su infraestructura nuclear existente y nuestra experiencia regulatoria, creamos condiciones ideales para asegurar a Alemania ventajas de tiempo y costos en la competencia internacional", declaró Markus Krebber, director ejecutivo de RWE.

El programa salvadoreño: reactores modulares pequeños en un mercado emergente

El camino salvadoreño se basa en una tecnología distinta: los reactores modulares pequeños (SMR), unidades de fisión avanzada con capacidad típica entre 50 y 300 MW, fabricadas en serie y desplegables en plazos más cortos que los reactores convencionales. El primer reactor proyectado generaría 100 MW, una proporción significativa frente al consumo eléctrico nacional, que actualmente ronda los 6.100 GWh anuales y que se prevé que duplique en los próximos años.

La hoja de ruta institucional incluye la creación en 2024 del Organismo de Implementación del Programa de Energía Nuclear (OIPEN), la Misión SEED 2025 del Organismo Internacional de Energía Atómica para evaluar emplazamientos potenciales, y acuerdos de cooperación con Argentina, España y Estados Unidos. Las autoridades han indicado que aún se evalúa si el primer reactor utilizará uranio o torio, un combustible alternativo que ha sido mencionado en la discusión técnica.

El mercado global de SMR está en una fase temprana. Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), más de 40 países tienen planes para expandir o introducir energía nuclear, incluidos SMR; la capacidad mundial proyectada en este segmento podría alcanzar 40 GW hacia 2050, o hasta 120 GW con políticas favorables. Entre los diseños más avanzados figuran el NuScale Power Module (única SMR con diseño aprobado por la NRC estadounidense), el GE Hitachi BWRX-300 (cuyo primer reactor en Norteamérica está previsto en Ontario para 2028), el Westinghouse AP300 (certificación esperada en 2027) y el Natrium de TerraPower (proyecto en Wyoming, en línea hacia 2030). La industria reporta plazos de despliegue concentrados a inicios y mediados de la década de 2030, así como debates abiertos sobre costos de capital y tarifas finales — un tema que la propia AIE recomienda monitorear conforme se acumulen las primeras experiencias comerciales.

Más allá de las diferencias técnicas, los dos programas comparten elementos que vale la pena registrar.

Ambos forman parte de estrategias más amplias de descarbonización de la matriz eléctrica. El Salvador genera ya más del 68 por ciento de su electricidad de fuentes renovables; Alemania persigue la neutralidad climática hacia 2045. En ambos casos, la energía nuclear se plantea como complemento de las renovables, no como sustituto.

Ambos países dedican atención específica al desarrollo de capital humano y a la construcción de capacidad regulatoria propia. La meta salvadoreña de 400 profesionales formados para 2030 corre en paralelo a los programas universitarios alemanes — TU Darmstadt, TU München, RWTH Aachen, KIT Karlsruhe —, históricamente reconocidos como referencia internacional en ingeniería nuclear y física aplicada.

Y ambos programas están atrayendo capital internacional de procedencias diversas: Asia, el Golfo y Norteamérica figuran en la financiación de Focused Energy; Estados Unidos, Argentina, España y organismos multilaterales aparecen en el caso salvadoreño.

Tecnología derivada con aplicaciones más cercanas

Mientras los reactores de fusión y los SMR avanzan hacia sus respectivos horizontes operativos, la investigación en fusión genera tecnologías derivadas que pueden llegar antes al uso comercial. Focused Energy desarrolla — junto con el Instituto Fraunhofer de Tecnología Láser, el Centro Helmholtz de Dresde-Rossendorf, Trumpf y la Universidad Técnica de Darmstadt — una fuente de neutrones impulsada por láser (LDRS, Laser-Driven Radiation Sources). La aplicación inicial: inspección no destructiva del interior de contenedores marítimos cerrados y detección de fatiga estructural en puentes y obras de infraestructura.

La energía nuclear — en sus variantes de fisión avanzada y fusión — figura entre las apuestas industriales más significativas anunciadas a nivel global para las próximas dos décadas.

Fuentes: Business Insider Deutschland (28.05.2026); Cancillería del Estado de Hesse; Bloomberg Línea (16.03.2026); El Economista; El Mundo; Wikipedia "Nuclear power in El Salvador"; American Nuclear Society; Agencia Internacional de la Energía; IEEE Spectrum; Bundesforschungsministerium; OIPEN; RWE; OIEA.