¿Puede un alimento tradicional salvadoreño llegar al mercado europeo? La Unión Europea ofrece una vía específica para su autorización

La riqueza gastronómica de América Latina representa una oportunidad creciente para los mercados internacionales. Productos tradicionales elaborados a partir de frutas, semillas, plantas o ingredientes con larga historia de consumo podrían acceder al mercado europeo mediante un procedimiento específico previsto en la legislación de la Unión Europea para los denominados "alimentos tradicionales de terceros países".

Fotografia: MITUR

La normativa europea reconoce que muchos alimentos consumidos durante generaciones fuera de Europa pueden comercializarse en la Unión Europea sin seguir el procedimiento completo de autorización de un "nuevo alimento", siempre que pueda demostrarse un historial de consumo seguro durante al menos 25 años como parte de la dieta habitual de una población significativa en un país no perteneciente a la Unión Europea.

Este procedimiento simplificado puede representar una oportunidad para productores y exportadores interesados en introducir ingredientes o alimentos tradicionales que aún no forman parte del mercado europeo. Sin embargo, la autorización no es automática. La empresa debe presentar ante la Comisión Europea información detallada sobre la composición del producto, su proceso de elaboración, las condiciones de uso propuestas y la evidencia científica o documental que respalde su historial de consumo seguro.

Posteriormente, los Estados miembros y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) pueden formular observaciones o solicitar información adicional antes de que la Comisión adopte una decisión.

Más que un requisito administrativo, este procedimiento refleja el enfoque europeo hacia la seguridad alimentaria: facilitar la innovación y la diversidad de alimentos, sin comprometer la protección del consumidor.

Esta regulación abre una oportunidad para generar mayor valor agregado a partir de productos tradicionales con potencial de exportación. Ingredientes de origen vegetal, frutas autóctonas, alimentos ancestrales o preparaciones tradicionales podrían encontrar nuevos mercados si cumplen con los requisitos técnicos y científicos establecidos por la legislación europea.

No obstante, la preparación requiere planificación. Antes de iniciar un proceso de exportación, resulta recomendable verificar si el producto ya figura en la Lista de Nuevos Alimentos Autorizados de la Unión Europea o si puede acogerse al procedimiento para alimentos tradicionales procedentes de terceros países. Una evaluación regulatoria temprana puede reducir tiempos, costos y riesgos comerciales.

Fuente: AGRINFO, Traditional foods – implications of the EU authorisation process; Comisión Europea – Novel Food Regulation; Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA).